Circa le origini di Mr. Potato, il simpatico personaggio reso celebre da Toy Story, si è già detto splendidamente qui.
Brevemente, Mr. Potato è un giocattolo antichissimo, che esisteva già ben prima di essere commercializzato nelle forme che conosciamo oggi.
In un’epoca in cui non tutti i bambini potevano permettersi un balocco “vero e proprio”, bastava veramente poco crearsi un pupazzetto fatto in casa. Si frugava nella dispensa e si prendeva una patata. O uno zucchino. O una mela. O, insomma, un qualsiasi altro vegetale che si potesse conservare a lungo e si prestasse ad essere “infilzato” con oggetti di vario genere. Con questi oggetti (chiodi, legnetti, aghi, e così via dicendo), si dava un’espressione e una fisionomia alla patata. Potete farvi un’idea andando a curiosare a questa pagina.

Il Mr. Potato “plasticoso” ritratto dalla Pixar arriva molti, molti anni più tardi…
…ma il concetto, in sostanza, è sempre quello.

Ora: io non so se quelli della Pixar siano informati delle abitudini religiose di tutti i membri del loro – ehm – cast. Ma se facessero qualche domanda in giro, scoprirebbero probabilmente che Mr. Potato – proprio quello di Toy Story – è un fervente sostenitore del digiuno quaresimale.
Ebbene sì.

Dovete sapere, cari amici, che Lucia non è l’unica svitata al mondo che si diverte a fare un “calendario dell’Avvento” della Quaresima. Storicamente, molte altre culture hanno elaborato varie forme per fare il conto alla rovescia. E la cultura armena ha elaborato il “calendario della Quaresima” che preferisco in assoluto.
L’Aklatiz.

Dicasi “Aklatiz” il cuginetto armeno del nostro Mr. Potato.
Il concetto è sempre quello: tubero della dispensa infilzato con oggetti di vario genere, fino a farlo diventare un pupazzetto antropomorfo.
Solo che, in Armenia, il nostro piccolo Aklatiz prende parte attiva alle penitenze quaresimali e ai festeggiamenti per la Pasqua.

Di tuberi, in Quaresima, ci si può cibare allegramente.
Mele, zucchine, carote, patate. Sono tutti cibi di magro: sono cibi che possono essere consumati a cuor leggero anche nei momenti di penitenza più rigida. Diciamo pure che, alla lunga, diventano uno degli ingredienti principali del menù quaresimale (anche perché non era così automatico riuscire a portare il pesce in tavola, quando non potevi andare al supermercato a comperare i bastoncini Findus…).
E dunque, il Mr. Potato fatto di patata diventa in qualche modo il simbolo del vitto quaresimale che ti aspetta per quaranta giorni.

‘na noia.

‘na noia così mortale che, a un certo punto, cominci a consultare il calendario per vedere quanto ti manca al giorno in cui potrai finalmente ricominciare a mangiar decentemente.
Ed è a quel punto, amici miei, che il Mr. Potato armeno subisce una trasformazione.

Gli crescono delle gambe in esubero.
Ebbene sì.
Originariamente, il Mr. Potato aveva due gambe, che potevano essere fatte – chessò – con due legnetti.
Ma improvvisamente – proprio nel momento in cui si trasforma in “simbolo” della Quaresima – Mr. Potato vede crescersi delle gambe in più. Arriva a quota sei. Sei, come le sei settimane di Quaresima che ci separan dalla Pasqua.
E le sei gambe, improvvisamente, cambiano anche materiale. Non sono più legnetti, o foglioline, o qualsiasi altro oggetto suggerito dalla fantasia dei bimbi: come unico materiale per le gambe del Mr. Potato, si usano ora delle piume di uccello. A simboleggiare proprio quei cibi – la carne; le uova – che ti saranno vietati per quaranta giorni. Ma alla fine della Quaresima, oh… sarà festa grande!!

Ogni domenica di Quaresima, al ritorno dalla Messa, il piccolo di casa provvederà a strappare via da Mr. Potato una delle sue gambe.
Ouch.
Ma in fondo in fondo, secondo me è contento pure il pupazzetto, oh. A ogni gamba che va via, vuol dire che è passata un’altra settimana – e che la Pasqua, pian pianino, si avvicina un po’ di più.

E alla fine della sesta domenica? Cosa succede al Mr. Potato ormai divenuto monco, all’inizio della Settimana Santa?
Beh, molto facile: lo si smonta. Ormai, la Pasqua è vicina; il Mr. Potato non ha più la sua ragion d’essere.
E allora si smonta il pupazzetto, e si lava coscienziosamente il tubero per ripulirlo dalla polvere.

E poi lo si affetta, e lo si butta in pentola.

Perché il pupazzetto che ha vissuto nella nostra casa per tutta la Quaresima, verrà cucinato con ogni gloria e sarà servito come condimento del piatto principale, la domenica di Pasqua.
E allora sarà gioia e festa grande, riempiendosi la bocca, finalmente, di quel cibo che avevi desiderato per quaranta, lunghi, giorni.