Storia e Folklore
In effetti, è una domanda curiosa (e per alcuni, tristemente attuale): come si faceva quando non esisteva il latte il povere e la madre, nonostante gli sforzi, non riusciva proprio ad allattare? O, peggio ancora, era morta di parto?
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Era una festa importante, nel Medioevo, quella dell’Annunciazione. Una festa molto più sentita di quanto non sia oggi, epoca in cui consideriamo il 25 marzo una ricorrenza esclusivamente religiosa. In passato, a questa data s’associavano mille altri valenze: era, a tutti gli effetti, il giorno in cui si celebrava l’inizio della primavera.
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L’Europa intera patì la fame durante le due guerre mondiali, ma (giocoforza) il Regno Unito lo fece in modo tutto speciale.
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Noi, a Capodanno, stappiamo lo spumante. Ma con cosa si brindava, una volta? E come?
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“Scusi, per curiosità: ma cosa sono tutti ‘sti maiali?”, ho chiesto qualche anno fa alla panettiera da cui mi servo sempre quando vado in vacanza al mare, osservando con perplessità una distesa di porcelli in marzapane che stavano ammonticchiati tra i pandolci e i panettoni.
“Ah boh?”, ha detto lei soffocando una risata. “Non mi chieda la ragione, ma i turisti tedeschi li considerano un dolce di Natale e me ne comprano a chili ogni anno”.
Credeteci o no, ma anticamente c’era una fattucchiera di biscotto che abitava dentro alle casette. I dolcetti, cioè, nascevano a imitazione del cottage della strega di Hänsel e Gretel, una fiaba che nella Germania ottocentesca era strettissimamente associata al Natale.
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È così celebre da esser citato ne (la traduzione di) Harry Potter, è così popolare da aver ispirato uno dei dolci più amati delle feste: ma cos’è esattamente lo Yule Log, o Ceppo di Natale che dir si voglia?
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Quando ho letto per la prima volta questo aneddoto, ho pensato che si trattasse d’una superstizione popolare e nulla più.
E invece no: ci fu un’epoca in cui la gente credeva per davvero che gli omini di pan di zenzero potessero essere utilizzati dalle streghe per i loro malefici!
I medici li prescrivevano per curare mille malattie e gli apotecari si sbizzarrivano nel confezionarli per i loro clienti. Una volta, i biscottini di pan di zenzero avevano tutto un altro aspetto!
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Come ci spiega la Elizabeth Gabay, si trattava d’una bevanda molto cara alla tradizione che portava con sé un deciso “tono protestante di anti-cattolicesimo” – e anche questo, a suo modo, mi pare un dettaglio interessante per meglio comprendere la psicologia di quel brontolone conservatore che è Ebenezer Scrooge.
Ma cos’è, esattamente, uno smoking bishop?
Una penna spuntata 