Storia e Folklore
Nell’anno del Signore 1667, nel piccolo villaggio inglese di Over Haddon, una giovane donna di nome Martha Taylor smise improvvisamente di mangiare.
E la gente tutt’intorno a lei la considerò una splendida notizia.
Il primissimo esemplare fu creato nel 1595 su richiesta di Filippo II re di Spagna, anche se ben a fatica potremmo davvero accostarla alle sedie a rotelle dei nostri giorni. Ma, da quel momento in poi, l’evoluzione fu costante – a tratti, persino sorprendente.
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Correva l’anno 1174 quando san Gerardo dei Tintori mise frutto le ricchezze accumulate in una vita di lavoro per fondare a Monza un ospedale. Fu il primo ente caritativo di questo tipo a essere fondato e gestito da soli laici: una vera e propria novità, per l’epoca!
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Oggigiorno, le “droghe dello stupro” esistono davvero, ma narcotizzare qualcuno con un fazzoletto intriso di cloroformio è (per fortuna) tutta un’altra storia. E oggi ripercorriamo le origini di questa leggenda metropolitana, viva ancor oggi (ricordate le temibili mascherine al cloroformio che, secondo alcuni, venivano distribuite nell’immediato post-lockdown? Ecco, appunto).
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Oggettivamente, questa è una vera e propria bufala risalente al 1874 e inventata ad arte da John William Draper, forse sulla base della lettura frettolosa di un opuscoletto che l’inventore della partoanalgesia aveva indirizzato ai suoi colleghi medici, per aiutarli a gestire al meglio eventuali pazienti con scrupoli di coscienza. A essere scettici nei confronti dell’anestesia erano, paradossalmente, proprio i medici: e per ragioni che, vi giuro, non immaginereste nemmeno nei vostri sogni più arditi.
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Quando sei un’archivista paleografa che adesso dedica buona parte della sua vita professionale allo studio del folklore attraverso i secoli, certe notiziole sembrano esser fatte apposta per solleticare la tua attenzione. E quindi, se qualcuno dovesse gradire qualche approfondimento sulla notizia vampiresca dell’estate: eccolo a voi. Mettetevi comodi.
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Una pipa da oppio non è esattamente l’attributo iconografico che più facilmente immagineremmo di poter trovare nelle mani di un santo, ma ehi: il martirologio è pieno di gente strana. E infatti, Mark Ji Tianxiang è il santo patrono dei tossicodipendenti. Lo era anche lui, e lo fu fino al giorno stesso della sua morte.
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Paracelso fu al tempo stesso chimico e alchimista, mago e ricercatore dell’occulto; e gli storici fanno notare che la cosa è meno strana di quanto ci potrebbe sembrare a prima vista. Anzi: alcuni si spingono a dire che fu proprio il suo interesse per la filosofia ermetica a rendere Paracelso quel grande medico che fu.
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Strane apparizioni fantasmatiche si manifestano di fronte ai vostri occhi, lasciandovi nell’affannoso dubbio per cui “ho le allucinazioni, oppure sono davvero perseguitato dagli spiriti?”. Beh: ecco a voi un metodo poco noto (ma infallibile!) per dirimere la questione: «se la visione scompare nel momento in cui ti infili in ano sei sanguisughe, allora era illusione; se invece rimane, è pura realtà».
Così scrivevano i fratelli Schlegel in “Athenaeum”: e non senza uno studio clinico a suffragare le loro applicazioni!
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I medici del tempo non avevano dubbi: quell’improvvisa ondata di mestizia che sembrava aver travolto l’Europa era sicuramente da attribuire alle condizioni meteorologiche avverse, che determinando un aumento degli umori freddi e umidi all’interno del corpo umano ingeneravano stati mentali tendenti alla depressione.
E, oggigiorno, gli storici si domandano: ma non è che, forse forse, avevano almeno un po’ di ragione?
Una penna spuntata 