E così, i pastori andarono alla grotta, e adorarono il Bimbo appena nato.
Ma – ci verrebbe da chiedere – chi era questa buona gente?
Nel senso: cosa contraddistingue i pastori dagli altri personaggi del presepe? Cosa li distingue – chessò – dai Magi?
Apparentemente, nulla: i pastori fanno la stessa identica cosa dei Re Magi – vanno alla mangiatoia di Gesù, e pregano. Non gli donano né oro né mirra né incensi, ma – se ci facciamo caso – donano comunque qualcosina. Una caciotta affumicata, un pezzo di pane; qualche fiore per la culla. Un piccolo pensiero, a seconda delle loro possibilità.

La veglia del pastore (Presepio Reindl)

I pastori, dunque, fanno la stessa identica cosa dei Re Magi.
La grande differenza è che la fanno da gente comune: non si tratta di sapienti che hanno cercato la stella dopo lunghi calcoli e si sono messi in viaggio per seguirla; si tratta di gente normale, che semplicemente ci si è trovata in mezzo.

Toh, ecco: l’unica cosa che hanno attivamente fatto i pastori è stata quella di attardarsi, rimanere svegli a notte fonda. Certo, magari vegliavano per controllare il gregge: ma la loro veglia notturna è stata anche la condizione per custodire e conservare la capacità di accogliere l’annuncio dell’angelo. E rispondere.
Il dormiente – l’abbiamo già detto – dorme. E finché non si riscuoterà dal suo torpore, sarà ben difficile che riesca a accogliere il messaggio divino.

Ma, a parte questo, non è che i pastori facciano chissà che cosa. Si trovano nel posto giusto nel momento giusto, ascoltano una Chiamata che giunge loro fra capo e collo… e decidono di accoglierla.

I pastori vegliano, cenando (Presepio Redentore)

In fin dei conti, è anche confortante: il presepio ci dice che, per trovare Dio, non abbiamo necessariamente bisogno di immergerci in calcoli e disquisizioni teologiche e cerche della stella e così via dicendo. Se c’è anche quello, va benissimo; ma se non c’è, pazienza. Non è che senza quello siam perduti; automaticamente condannati alla dannazione eterna.
La cosa veramente importante è rimanere svegli, col cuore aperto e pronto a accogliere il Messaggio. E Dio, in qualche modo, si farà sentire. A costo di mandare un angelo apposta per annunciarci la Sua venuta, beh… si farà sentire.

L’annuncio dell’angelo al Pastore (Presepio Demi Art)

L’intuizione di San Francesco d’Assisi è stata quella di introdurre il popolo di Greccio all’interno del presepio, mettendolo “al posto” dei pastori. Perché, in effetti, il ruolo dei pastori nel presepio è esattamente il ruolo che dovrebbe avere ogni buon cristiano: realizzare che Dio è in mezzo a noi, e andare ad adorarlo.

Non a caso, le statuette dei pastori impersonano tutti gli atteggiamenti che l’umanità può avere di fronte a questo Annuncio. Abbiamo già visto alcuni esempi: il Dormiente, che se ne disinteressa e fa finta di niente; la Tradizione, che si dà da fare per trasmettere questo annuncio agli altri. Ma ce ne sono molti altri, e li scopriremo pian pianino: c’è il pastore che prega, il pastore che offre al Bimbo i frutti del suo lavoro; c’è il pastore che si spaventa, il pastore che è così contento da ridere di gioia; e così via dicendo, per molte altre statuette ancora.
È per questa ragione, se ci pensate, che la domanda che vi avevo fatto l’anno scorso è particolarmente significativa: noi, a quale statuetta del presepio ci sentiamo più affini? Non si tratta solamente di stabilire qual è la statua che ci piace di più; si tratta, di fatto, di individuare l’atteggiamento che noi abbiamo di fronte alla Rivelazione.
Dici poco!

***

Nei prossimi giorni, tornerò a presentarvi ad uno ad uno i vari pastorelli presenti nel presepe, as usual.
Ma per oggi, vi lascio con una piccola curiosità storico-agiografica. Abbiamo detto che i pastori rappresentano l’umanità; e che, di fatto, i pastori del presepio sono simbolo di noi stessi. Bene.

Ma i pastori del presepio, quelli veri; i pastori che nella notte di Natale sono fisicamente andati alla grotta seguendo l’annuncio degli angeli… quelli lì, che fine hanno fatto?
Naturalmente, non lo sa nessuno: ma sulla figura di questi personaggi, è fiorita la leggenda.
Innanzi tutto, la tradizione ci ha tramandato i loro nomi: si tratterebbe di quattro pastori di nome Misaele, Achele, Stefano e Ciriaco.
Secondariamente, ci ha anche tramandato il luogo in cui – si dice – hanno ricevuto l’Annuncio: si trattava di un posto chiamato Torre d’Ader, dove, a tempo debito, i pastorelli vollero farsi seppellire. Sant’Elena, racconta la leggenda, arrivò in Terra Santa e volle far edificare una basilica in onore di angeli e pastori, sul terreno che le era stato indicato come luogo di sepoltura di chi per primo aveva adorato il Cristo.

La basilica c’era per davvero – ci sono ancora le rovine – anche se andò distrutta alla metà del X secolo. Le reliquie dei pastori sepolti nella chiesa furono trasportate da Gerusalemme in Spagna per metterle al sicuro dalle scorrerie dei Mori: nel 960, arrivarono a Ledesma, vicino a Salamanca. L’urna con le reliquie rimase a Ledesma fino al 1864, anno in cui il vescovo di Salamanca ordinò che i resti dei pastori fossero traslati nella chiesa dei Santi Pietro e Ferdinando (dove dovrebbero essere conservate ancora adesso, che io sappia: il libro che ho consultato, non specifica).

In ogni caso, durante la traslazione, si provvide come al solito a fare una ricognizione delle reliquie contenute nell’urna.
Si tratta veramente delle reliquie dei pastori del presepio? Oh cielo: per ovvie ragioni, io ci andrei molto, molto, cauta – ma c’è comunque un particolare dolcissimo che mi fa amare questa storia.

Nel 1864, nel momento in cui si aprì la grande urna delle reliquie, si rinvennero ossa umane e cranii, accompagnate da… alcuni oggetti. Nello specifico: un badile, un cucchiaio di legno, e lembi di cuoio che furono ricondotti a tascapane e calzature.
E poi, (che dolcezza!)… un paio di forbici in legno per la tosatura delle pecore.
Quelle stesse forbici che forse un pastorello stava usando proprio quella notte lì… pochi secondi prima che un angelo scendesse in terra, per annunciare al mondo la notizia più bella della Storia.

Pastore e donna alla tosatura (presepio Landi)