Storia e Folklore
Ci avete mai fatto caso? Nei ninnoli per l’albero di Natale, nella biancheria per le feste, nelle lanterne luminose, i cervi sembrano essere una (misteriosa) costante delle nostre decorazioni.
Ma in effetti, a conti fatti, che c’entrano i cervi con le feste di Natale?
I medici li prescrivevano per curare mille malattie e gli apotecari si sbizzarrivano nel confezionarli per i loro clienti. Una volta, i biscottini di pan di zenzero avevano tutto un altro aspetto!
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La risposta sintetica è che non lo sa nessuno (e che, no, i druidi non c’entrano).
La risposta più lunga è contenuta in questo post, che cercherà di far luce su un’usanza di cui si sa davvero poco.
“È la mezzanotte dell’anno e della festa di santa Lucia. Il giorno dura sette ore appena. Il sole è stremato, e le sue fiasche non emettono più raggi costanti, ma solo deboli bagliori”.
Così scrive il poeta John Donne in “A Nocturnal Upon St. Lucy’s Day, Being the Shortest Day”.
Non sorprendentemente: in età vittoriana!
E in questo caso, davvero si può dire che Dickens ci abbia messo lo zampino.
Come ci spiega la Elizabeth Gabay, si trattava d’una bevanda molto cara alla tradizione che portava con sé un deciso “tono protestante di anti-cattolicesimo” – e anche questo, a suo modo, mi pare un dettaglio interessante per meglio comprendere la psicologia di quel brontolone conservatore che è Ebenezer Scrooge.
Ma cos’è, esattamente, uno smoking bishop?
Io direi che non fu Dickens a inventare il Natale moderno, e tuttavia fu lui a presentarlo alle 15.000 famiglie che nell’arco di pochi mesi s’affrettarono a procurarsi una copia del suo libro. E se questa non è tecnicamente un’invenzione, a tutti gli effetti le si avvicina molto.
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Spesso, è a Dickens che viene dato il merito di aver inventato il Natale come lo conosciamo oggi. E se il travolgente successo di A Christmas Carol contribuì senza dubbio a rendere popolare il Natale vittoriano dei buoni sentimenti, fu in realtà nel XVII secolo che la festa del 25 dicembre cominciò ad assumere i connotati che le attribuiamo oggi.
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Lo fecero per davvero, ma in modi meno draconiani di quelli che tendiamo a immaginare. In realtà, furono i detrattori politici di Cromwell a ingigantire la reale portata dei provvedimenti.
Ma allora cosa fecero davvero, questi benedetti Puritani?
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Fortunatamente per noi, i “nonni” delle nostre decorazioni di Natale erano ghirlande dal sapore pagano che mandavano ai matti i padri della Chiesa. È proprio grazie a loro che abbiamo testimonianze ampie e variegate riguardo la diffusione di quest’antica usanza.
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Una penna spuntata 