Storia e Folklore
Credeteci o no, ma anticamente c’era una fattucchiera di biscotto che abitava dentro alle casette. I dolcetti, cioè, nascevano a imitazione del cottage della strega di Hänsel e Gretel, una fiaba che nella Germania ottocentesca era strettissimamente associata al Natale.
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È così celebre da esser citato ne (la traduzione di) Harry Potter, è così popolare da aver ispirato uno dei dolci più amati delle feste: ma cos’è esattamente lo Yule Log, o Ceppo di Natale che dir si voglia?
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Era probabilmente la più destabilizzante sequenza di eventi che una mucca potesse trovarsi ad affrontare nel corso della quieta vita. Era una mascherata, era una allegra baldoria: era il wassaling!
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Quando ho letto per la prima volta questo aneddoto, ho pensato che si trattasse d’una superstizione popolare e nulla più.
E invece no: ci fu un’epoca in cui la gente credeva per davvero che gli omini di pan di zenzero potessero essere utilizzati dalle streghe per i loro malefici!
Al Ridenour la definisce “una creatura fatta di dualità, che appare in momenti prestabiliti del periodo invernale per punire o ricompensare sulla base del comportamento che è stato tenuto”.
Ma chi è davvero Perchta?
Non bisognerebbe fare queste cose, è peccato, ripetevano stancamente i confessori medievali. È una superstizione sciocca, aggiungevano: è un inutile spreco di risorse.
Ma avevano l’aria di essere loro i primi a non voler insistere più tanto. E nel frattempo, nelle case dei contadini, questa tradizione andava avanti indisturbata.
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I medici li prescrivevano per curare mille malattie e gli apotecari si sbizzarrivano nel confezionarli per i loro clienti. Una volta, i biscottini di pan di zenzero avevano tutto un altro aspetto!
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La risposta sintetica è che non lo sa nessuno (e che, no, i druidi non c’entrano).
La risposta più lunga è contenuta in questo post, che cercherà di far luce su un’usanza di cui si sa davvero poco.
“È la mezzanotte dell’anno e della festa di santa Lucia. Il giorno dura sette ore appena. Il sole è stremato, e le sue fiasche non emettono più raggi costanti, ma solo deboli bagliori”.
Così scrive il poeta John Donne in “A Nocturnal Upon St. Lucy’s Day, Being the Shortest Day”.
Spesso, è a Dickens che viene dato il merito di aver inventato il Natale come lo conosciamo oggi. E se il travolgente successo di A Christmas Carol contribuì senza dubbio a rendere popolare il Natale vittoriano dei buoni sentimenti, fu in realtà nel XVII secolo che la festa del 25 dicembre cominciò ad assumere i connotati che le attribuiamo oggi.
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Una penna spuntata 