Verso la fine del Duecento, per gli alterni casi della vita, si verificò in Europa un graduale arretramento delle colture cerealicole. Molti territori prima adibiti a campo vennero riconsegnati ai rovi: la gente cominciò a dedicarsi ad altro tipo di occupazioni… e il bosco avanzò.
Contemporaneamente, per coincidenza, in alcune regioni nordeuropee si cominciò a dare impulso all’allevamento di bestiame; e il settore fece boom.
Tutto questo si tradusse, nei primi decenni del Trecento, in un’accresciuta disponibilità di carne e selvaggina. La prima veniva allevata ad hoc e mandata al macello per la vendita; la seconda (un po’ più rara) veniva catturata durante battute di caccia in quei territori che una volta erano campi arati, e adesso erano bosco.

Poi, arrivò la Peste.
Dopo l’infuriare della Morte Nera (che, ricordiamolo, nell’arco di sei anni mandò al Creatore più di un terzo della popolazione europea), gli increduli superstiti si trovanono… uhm… nella condizione più adatta per chiedere un aumento?
Il fenomeno non si verificò in campagna (dove, tutto sommato, ogni contadino è padrone di se stesso); però, in molti casi, si verificò in città.
Voglio dire: se ti presenti a un colloquio di lavoro e sei l’unico candidato nell’arco di chilometri perché tutti gli altri sono stesi in una tomba… allora, forse forse, sei nella situazione giusta per avanzar rivendicazioni salariali.

Insomma: sommate i due fattori, e vi trovate di fronte a un quadretto rincuorante. Stipendi più alti = più potere d’acquisto; più allevamenti di bestiame = più disponibilità di carne sui banchi del mercato.
Pian pianino, le popolazioni europee cominciarono gradualmente a mangiare sempre più carne, seguendo una tendenza che era già presente all’inizio del Trecento e che registrò una brusca accelerata con i postumi dell’epidemia.

Tutto ciò, per dire che nel Medio Evo la carne si mangiava!
Eccome!!

Ve lo racconto, perché in genere si pensa che la carne fosse proibita, nel giorni di Quaresima, perché era un alimento costosissimo: un lusso per eccellenza, un insulto alla miseria.
Beh: non è sempre stato così. In certi periodi della Storia della Chiesa, la carne era considerata un piatto gustoso, nutriente, migliore di ogni altro cibo, addirittura afrodisiaco… ma non particolarmente caro. Insomma: niente di inarrivabile. Se la Chiesa ha continuato a vietarne il consumo, non è stato per il costo.

Il Sicilia, nel 1308, un addetto alla macellazione percepiva, oltre al suo salario mensile, un “buono pasto” di 2,4 kg di carne alla settimana. D’accordo che si trattava in gran parte di scarti di macellazione, okay: ma se la carne fosse stata davvero merce rara, di certo non ne avrebbero rifilati dieci chili al mese al primo dipendente di passaggio.
Per gli anni ’30 del Trecento, è stato calcolato per la città di Firenze un consumo pro-capite di carne che si aggirava attorno ai 38 chili all’anno.
Secondo uno storico di nome Abel, che si riferisce alla Germania, un cittadino benestante del secolo XV consumava mediamente 100 chili di carne all’anno (sì, avete letto bene: cento chili). È una cifra esorbitante, che peraltro si traduce in un qualcosa tipo 450 grammi di carne al giorno (!!), tenuto conto dei momenti di astinenza imposti dalla Chiesa.
Eppure, la cifra sembra attendibile, se la limitiamo ai ceti medio-alti e ad alcune zone del Nord Europa, dove la disponibilità di carne era sempre stata piuttosto alta. Stime simili, giusto per capirci, ci arrivano anche da Polonia, Svezia, Inghilterra e Paesi Bassi; in quella stessa epoca, in Sicilia, i vignaiuoli che lavoravano sotto padrone portavano a casa una razione settimanale di 800 grammi di carne.
Onestamente non so se li mango io, 800 grammi di carne in sette giorni!

Insomma: il fatto che la Chiesa vietasse il consumo di carne “perché era un cibo troppo lussuoso”, è quasi un mito da sfatare. Le vere ragioni per cui la carne era guardata con sospetto erano altre: era un cibo particolarmente buono, era un alimento nutriente, era una specie di panacea. Aveva anche – secondo la Medicina dell’epoca – pericolosi effetti afrodisiaci… ma non era, a dire il vero, un cibo inaccessibile, un lusso da ricconi.
Il punto non era “la carne è un lusso assurdo”; il punto era “la carne è troppo buona”.
E anche nel momento in cui, gradualmente, la Chiesa ha cominciato a “sdoganare” il consumo di latticini e uova – tutti alimenti proibiti in tempo di Quaresima, nelle epoche remote – è rimasta inflessibile per quanto concerne salsicce e arrosti. Non perché l’uovo sodo sia più economico del cotechino; ma perché, generalmente, è meno buono del cotechino.

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Capite? Il punto non è – non è mai stato – il prezzo.
Il punto era quello di umiliarsi in un atteggiamento penitenziale, negandosi quei cibi che erano popolarmente considerati i più buoni, i più gustosi, i più nutrienti, e i più piacevoli.
Un po’ come quando, al giorno d’oggi, qualcuno decide di far Quaresima astenendosi dalla pizza. O dalle patatine del McDonald’s. O dal barattolo di Nutella, o vattelappesca quel che vi pare: metteteci un qualsiasi alimento popolarissimo e gustoso, che proprio vi sollucchera.
Il prezzo di questo cibo, in fondo in fondo, non è neanche poi così importante: lo scopo è far penitenza e dominare i propri istinti; non è (necessariamente) fare economia…