Lazzaro è un personaggio di primissima importanza, nella cultura greco-ortodossa. Non ci si limita a venerarlo come Santo (come facciamo anche noi, del resto): nel giorno della sua festa, si fa proprio festa grande, e persino il digiuno quaresimale è mitigato in onore dell’eccezionalità del giorno.
Mentre i cattolici festeggiano San Lazzaro in piena estate, il 29 luglio, gli ortodossi lo ricordano nel sabato che precede la Domenica delle Palme (il “Sabato di Lazzaro”, per l’appunto, come loro lo definiscono).
Insomma: lo ricordano oggi.
E lo ricordano oggi, non a caso: nella morte e resurrezione dell’amico di Gesù, gli ortodossi leggono (mica scemi, veh) un preannunzio di quello che sarà, di lì a poco, il destino del Signore.
“Pure i cattolici”, mi direte: sì, però gli ortodossi ci danno proprio tantissimo rilievo, alla festa di San Lazzaro.

Nel giorno che precede il Sabato di Lazzaro, i ragazzi e la ragazze vanno nei campi fuori dal paese per raccogliere fiori freschi e profumati, con cui adornare la propria tavola. È un momento di gioia e di svago nel tepore primaverile; una volta, era anche una buona occasione per fare nuove conoscenze, pensare a un fidanzamento, e organizzare un matrimonio.
Il giorno seguente, la gente del paese – e questo accade soprattutto in Grecia – vaga per la città cantando tradizionali componimenti funebri, dedicati appunto al povero Lazzaro che giace morto nel sepolcro. Anche quello è un momento di festa: di lutto e di festa ad un contempo. Si piange per la morte di Lazzaro ma si gioisce per la sua resurrezione, che ormai si fa imminente. E passando di porta in porta – proprio come i coretti natalizi tanto cari alla tradizione inglese – quelli che cantano i canti funebri ricevono in dono un piccolo omaggio. Denaro, farina, frutta, o altri cibi.

Per l’appunto: il Sabato di Lazzaro è un sabato di grande festa, in cui anche il digiuno quaresimale si addolcisce e si fa più mite.
E alla sera di quel sabato – quando, ormai, la Settimana Santa bussa alle porte – si festeggia l’imminente Pasqua con un dolcetto tradizionale.
Il Lazarakia.
Un impasto di farina e zucchero (rigorosamente senza uova e latte: siamo in Quaresima!) viene insaporito dalle spezie e poi lavorato a fondo, lungamente. Potete trovare una ricetta qui; io, invece, mi limito a mostrarvi il risultato.
Il prodotto finale è un dolcetto a forma umana… in cui l’uomo giace sdraiato sulla schiena, strettamente avvolto in un lenzuolo che è chiaramente il suo lenzuolo funebre.
È Lazzaro, nel suo sepolcro: è quel Lazzaro chiaramente morto, addirittura già maleodorante, che improvvisamente si alza in piedi, avvolto nelle sue bende, e torna miracolosamente in vita.

E allora sì che c’è spazio per la festa: e allora sì che bisogna festeggiare!
Perché Lazzaro è risorto: e ci ha mostrato, con la sua resurrezione, che la potenza del Signore davvero non ha limiti.

Stiamo per entrare nella Settimana Santa.
Fra qualche giorno, toccherà a Gesù. Dio soffrirà, verrà tradito: sarà flagellato, umiliato, appeso ad una croce, e morirà.
Ma risorgerà: noi lo sappiamo.
E anche solo questa consapevolezza dovrebbe spingerci a sorridere, a urlar di gioia… e a fare festa, in questo ultimo sabato in cui si preparan già le palme.