Se avete un amico appassionato di tradizioni e di psico-socio-antropologia, un bel regalo per le feste potrebbe essere La vera storia di Babbo Natale di Alfio e Michele Maggiolini.
Sul fatto che ‘sto libro ti racconti la vera storia, mi permetto di avanzare qualche dubbio: sulla Storia con la S maiuscola, quella fatta di riferimenti e date, i Maggiolini fanno un paio di scivoloni (ma in effetti, non sono storici).
Sulla parte psico-socio-antropologia non so esprimere giudizi competenti, però posso dire che l’obiettivo dei due autori è spiegare come mai Babbo Natale ha avuto così successo. Perché la gente lo ama?

Embeh: un capitolo di questo libro si intitola “Un nonno bonario”.
E in effetti, Babbo Natale è proprio questo: un nonno bonario, perennemente gioioso, che dispensa regali senza manco chiedere qualcosa in cambio e non si prende neanche il disturbo di punire i bimbi cattivi.
Okay: teoricamente dovrebbe portare regali solo ai bimbi buoni (ma poi… lo fa?); ma nel caso di bimbi cattivi, non ha nemmeno cuore di far loro una ramanzina. La nostra Befana, ad esempio, si degna almeno di lasciare un pezzo di carbone a stigma delle malefatte; Babbo Natale, niente. Se proprio ti dice male, si dimentica il regalo e via.

È facile capire come mai un personaggio del genere possa attirarsi le simpatie (o le antipatie) più radicate… ma gli autori del mio libretto mettono fortemente in evidenza che quel bonario cuoretenero di Santa Claus non ha proprio niente in comune con San Nicola.

Lasciamo da parte San Nicola nelle sue vesti di vescovo cattolico, di religioso ascetico, di prete manesco che fa a botte con gli eretici.
Anche volendo mettere da parte gli aspetti più religiosi del personaggio, e accettando di soffermarsi solo sulla figura di San-Nicola-che-porta-regali-ai-bimbi, non è mica che San Nicola fosse un donatore così affabile…

Dalla Svizzera all’Olanda, dalla Francia alla Repubblica Ceca, non c’è mai stato un bambinetto che si sia illuminato di gioia al solo pensare “sta arrivando San Nicola”. La venuta di San Nicola comportava anzi una pesante incognita – il bambino si domandava: “mi giudicherà buono, oppure no?”.
Essì, perché in questo caso non c’era mica niente da scherzare – se San Nicola ti aveva messo sulla lista dei cattivi, erano cavoli amari.

San Nicola non viaggiava da solo, ma era sempre accompagnato da un oscuro personaggio che cambiava fattezze da zona a zona.
In Francia era père Fouettard, un arcigno abate malmostoso che vagava armato di uno scudiscio, e non aveva paura di usarlo.

In Olanda avevamo la versione vagamente razzista di Zwarte Piet, un perfido mangiabambini che metteva paura solo a guardarlo.

Nella Repubblica Ceca, San Nicola era accompagnato da niente popò di meno che il Diavolo in persona.

Ma la più spaventosa personificazione del Male era probabilmente il Krampus, una specie di via di mezzo fra il diavolaccio e il lupo mannaro che seminava panico e terrore nelle case della Germania e della zona alpina.

 Questi spaventosi personaggi accompagnavano il vecchio Nicola nel suo peregrinare fra le case dei bambini…
…e cosa facevano, una volta entrati in casa?

Beh: punivano i bambini cattivi, molto banalmente.

Un moderno Krampus spaventa i bambini nella sfilata di Tarvisio. Scatto di Pierino Beltrame da Flickr

Li spaventavano, urlavano loro contro, li prendevano a scudisciate o minacciavano di trascinarli all’Inferno se non si fossero ravveduti. La presenza di questi brutti ceffi era oggettivamente molto spaventosa, anche perché non era confinata solo al mondo dell’immaginazione. In molte zone d’Europa, era (e in parte è ancora) tradizione organizzare delle vere e proprie sfilate in cui un figurante travestito da San Nicola elargisce doni e piccoli premi ai bambini della città (e ai turisti che accorrono a frotte). E in questi casi, era (ed è ancora) tradizione far sì che San Nicola sia fisicamente accompagnato dall’Uomo Nero di turno, che fisicamente arriva a minacciare i bambini col suo scudiscio e con le sue urla.
Veramente e fisicamente la venuta di San Nicola costituiva una grande incognita per i piccini, che ogni anno si domandavano “sarò stato sufficientemente bravo… o stavolta le prendo?”.

Come commentano Alfio e Michele Maggiolini, questi minacciosi personaggi hanno ovviamente una

funzione pedagogica. Questi donatori, a differenza di quanto succede oggi a Babbo Natale, che ha perso ogni connotazione severa, distribuivano premi e punizioni, in modo più o meno esplicitamente correlato al comportamento tenuto dal bambino durante l’anno. […] Quindi, Babbo Natale costituisce un’importante innovazione, perché è il rappresentante di una funzione paterna non normativa, che interpreta il proprio ruolo attraverso la realizzazione dei desideri dei bambini.
Questa interpretazione del ruolo genitoriale è in linea con l’evoluzione degli stili educativi delle famiglie contemporanee. Nel nostro contesto, l’acquisizione dell’identità e l’inserimento sociale non sono garantiti dall’adattamento a regole precostituite, che in società complesse come l’attuale sono soggette a continuo cambiamento. Nella società del narcisismo, lo sviluppo individuale è frutto dell’incoraggiamento alla realizzazione del singolo, che deve esprimere i propri talenti, il suo modo di essere speciale e unico.
[…] Bruno Bettelheim, che da psicoanalista ha scritto diversi libri sull’educazione dei bambini e sul loro rapporto con il mondo fantastico, ricorda con nostalgia il modo in cui festeggiava il Natale in Austria da bambino. A casa arrivavano due uomini, che impersonavano San Nicola, paludato come un vescovo, e il suo servitore, […] con la faccia tinta di nero e due corna sulla fronte, la coda e a volte il piede caprino, a impersonare una sorta di diavolo che viene a portar via con un sacco i bambini cattivi. Quando i genitori, di fronte alla domanda se il loro bambino fosse stato buono o cattivo, rispondevano: “Il più delle volte buono, ma non sempre!”, il diavolo faceva un balzo in avanti per prenderlo e sferzarlo colla frusta, finché non entrava in campo san Nicola, che proteggeva il bambino e gli lasciava piccoli doni, come frutta e dolci.
Secondo Bettelheim, che comunque era un grande estimatore di Santa Claus, cancellare il lato negativo dell’esperienza umana toglie forza anche a quello positivo, con il rischio di far crescere i nostri figli in un mondo piatto, insipido.

E non c’entra con San Nicola ma c’entra con (questa stucchevole visione del) Natale (in stile pubblicità pandoro Bauli): vi ricordate di quando l’anno scorso avevo criticato la scomparsa del Male… persino dai presepi?

Il momento è (per me) infelice perché sono giorni oberati da impegni, ma penso che comunque potreste cavarvela bene anche da soli. Nel senso che a questo punto sarebbe davvero interessante aprire un dibattito: voi, quale personaggio preferite?
Il bonario Babbo Natale che ti fa vivere come in una favola, almeno quella volta all’anno, o il rigoroso San Nicola… che, se è il caso, ti salva dalle grinfie di Satana, ma che, se te la sei proprio andata a cercare, è capacissimo di lasciarti al tuo destino?

Se non si fosse ancora capito, il tifo per il Krampus.